イペの花が咲く神戸の町

【兵庫】神戸市中央区の鯉川筋からJR元町駅を通り、メリケンパークをつなぐ道に並ぶ「イペ」の木に黄色い花がつき、見ごろを迎えています。ブラジルの国花である花には、かつて神戸から同国へ移住した日本人の歴史を伝えたいとの願いが込められているのです。イペはノウゼンカズラ科の木で、毎年4月ごろにラッパ状の花を咲かせます。「海外移住と文化の交流センター」（中央区山本通3丁目）からJR元町駅や大丸神戸を通り、メリケンパークまでをつなぐ約2キロの道とその周辺に約45本が植えられています。イペが植えられている場所をたどると、かつて神戸からブラジルへ移住した人々が通った道と重なります。

日本とブラジルの友好団体「日伯協会」の細江清司理事（79）によると、1908年から94年までの間、各地から集まった約25万人の移住者を神戸からブラジルに送り出してきました。その多くが労働力不足だったコーヒー農園で働いたのです。

渡航の準備をするための施設として、現在のセンターがある場所には28年、国立移民収容所が作られました。71年に閉鎖されるまで、移住者がビザの手続きをしたりポルトガル語を学んだりするのに使われました。

ほとんどの移住者は神戸港から船でブラジルに渡りました。その際に施設を出発し、港まで向かうのに通ったのが、現在イペの木が植えられている通りだったといいます。　こうした移住者の歴史を伝える取り組みの一つとして2001年、神戸市がセンターの敷地に3本のイペの木を植樹しました。「ブラジルではあちこちにイペが植えられています」

（神戸の新聞社より抜粋）

元町中華街から三宮に向かう途中、黄色い花がひときわ目を引きました。オレンジ色のノウゼンカズラは知っていましたが、黄色の花は初めて見ました。ブラジルへ渡った方の歴史を伝える花が綺麗に咲いている季節、春の訪れを感じました(^-^)

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