花まつり

4月8日（月）に行われる「花祭り」は別名「灌仏会（かんぶつえ）」とも言われています。仏教の開祖であるお釈迦様（ブッタ）の誕生を祝うため、宗派に関係なく行われる祭りです。

この日は境内に花を飾った小さなお堂「花御堂（はなみどう）」が作られ、その中に生まれた瞬間のお釈迦様を模した誕生仏が安置されます。この誕生仏に柄杓で救った甘茶をかけてお釈迦様の誕生を祝うとともに、無病息災と子どもの健やかな成長をお願いするのです。寺院によっては、参拝者に甘茶が振る舞われることもあります。

　また、伝統的な衣装を着た子どもたちが、背中に花御堂を乗せた白い象と一緒に町内を練り歩く稚児行列が行われることもあります。

お釈迦様（ガウタマ・シッダールタ）の誕生に関しては諸説ありますが、紀元前5〜6世紀ごろに現在のインドとネパールの国境付近にあった小国「ルンビニー」の花園で、釈迦族の王の息子として生まれたとされています。

　お釈迦様の母親のマーヤーは、長く子どもに恵まれませんでした。ある日、6本の牙を持つ白い象が天から降りてきて右脇に入る夢を見たことで懐妊したと言われています。

　マーヤーが里帰り出産のために故郷に戻る途中にルンビニーの花園で休憩をしている際に、お釈迦様はマーヤーの右脇から生まれました。この瞬間、9頭の龍が天から甘露の雨を降らせ誕生をお祝いし、生まれたばかりのお釈迦様は7歩進んで「天上天下唯我独尊（てんじょうてんげゆいがどくそん）」と宣言されたと言われています。

「天上天下唯我独尊」の本当の意味

「あの人はいつも唯我独尊な態度だ」
「唯我独尊な人生を生きていて気楽そうだな」

などと「自分が一番」と偉ぶってうぬびれている人に対して「唯我独尊」という言葉が使われますが、これは本当の意味ではありません。

本当の「天上天下唯我独尊」はすべての人の命に等しい価値があることを教えられた言葉なのです。
正しい「天上天下唯我独尊」の意味を説明します。

（宗教の歴史より抜粋）

インドから仏教が伝わり、物心がついた頃から私達（私）はお釈迦様を存じていました。もちろん母親や父親からの話を聞いて、お寺に参拝した時などに仏像を拝観して「その存在」を認識したと言うのが正しいと思います。

4年前にタイを訪れた時、大きな涅槃像を沢山拝んできましたが、どの像も穏やかな表情をされていて、気持ちが楽になったような気がしました。特に信心深いわけでもないのですが、仏像を拝むという行為が人の心を穏やかにするのだと思います。

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